Ulmus parviflora, est un arbre de relative petite taille, d’environ 10 m, souvent presque aussi large que haut.
Son écorce est magnifique : dans les tons de gris clair, elle desquame par plaques, mettant à jour une surface orangée.
L’orme de Chine est très ramifié : les branches sont en biais et rangées parallèles les unes aux autres. La ramure est donc très structurée.
Les feuilles alternes sont petites et épaisses, ovales et doucement dentelées, accrochées régulièrement sur les branches. Elles sont semi-persistantes et tombent si le climat est très froid, mais persistent si l’hiver est doux.
samares dont les graines sont mures en automne.
Résistant à la maladie hollandaise.